El ejército de Israel interceptó en la madrugada del 9 de junio el barco de la Flotilla de la Libertad Madleen, deteniendo a la activista climática Greta Thunberg y a otros once miembros de la tripulación que intentaban llegar a Gaza para entregar ayuda humanitaria a la población palestina. La operación, llevada a cabo hacia las dos de la madrugada en aguas internacionales del Mediterráneo oriental, es el último episodio de una estrategia sistemática de las autoridades israelíes para impedir cualquier intento de romper el bloqueo naval impuesto a la Franja de Gaza desde hace dieciocho años.

El barco, de bandera británica y que partió de Sicilia el 1 de junio, transportaba leche en polvo, arroz, pañales y suministros médicos destinados a los 2.1 millones de palestinos que viven en el enclave bajo asedio total desde el 2 de marzo, cuando Israel impuso el bloqueo más estricto de la historia del territorio palestino. La tripulación, formada por activistas de Alemania, Francia, Brasil, Turquía, Suecia, España y Holanda, fue trasladada al puerto israelí de Ashdod, donde las autoridades declararon que los detenidos sería repatriados aus países de origen.

Un patrón establecido de intervención militar

La interceptación del Madleen se produjo tras días de creciente tensión, que comenzaron el 1 de junio con la salida del barco de Sicilia. El barco, que formaba parte de la misión organizada por la Freedom Flotilla Coalition, o Coalición de la Flotilla de la Libertad, una red internacional de organizaciones humanitarias y de derechos humanos que lleva desde 2008 intentando romper el bloqueo israelí sobre Gaza, se dirigía a la Franja con ciudadanos de varios países europeos a bordo y enarbolando bandera británica.

Israel había anunciado desde el principio que no permitiría que el barco llegara a Gaza y, el 8 de junio, el ministro de Defensa, Israel Katz, ordenó formalmente a las fuerzas armadas que lo detuvieran, calificando la misión de operación de propaganda a favor de Hamás y advirtiendo a los activistas de que no llegarían a su destino. La implicación de ciudadanos europeos llevó a varios gobiernos a intervenir: el Reino Unido rechazó las peticiones israelíes de bloquear la salida y exigió garantías para la seguridad de la tripulación y el cargamento humanitario; Francia también siguió de cerca la noticia, y el ministro de Comercio Exterior, Laurent Saint-Martin, declaró que París estaba obligada a proporcionar protección consular a los seis ciudadanos franceses a bordo, entre ellos la eurodiputada Rima Hassan.

En los momentos previos a la interceptación, la tripulación del Madleen documentó en las redes sociales una serie de intimidaciones en alta mar por parte de Israel. Los activistas denunciaron la presencia de drones que rociaban irritantes sobre el barco e interferencias en las comunicaciones por radio, interrumpidas por fuertes sonidos. La Coalición de la Flotilla de la Libertad también denunció la interferencia deliberada de las señales de comunicación, una práctica ya encontrada en misiones anteriores a Gaza.

Para contrarrestar estos riesgos, el velero había sido equipado con un avanzado sistema de seguimiento desarrollado en colaboración con Forensic Architecture. Ya el 2 de mayo, la organización había denunciado un ataque similar de drones israelíes contra el buque Conscience en aguas internacionales frente a Malta. Los últimos momentos antes del abordaje fueron relatados a través de videos pregrabados tomados por activistas, incluido uno en el que Greta Thunberg dice: “Si ven este video, fuimos interceptados y secuestrados en aguas internacionales”. Imágenes difundidas posteriormente por el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí muestran a la tripulación sentada en el barco con las manos en alto y llevando chalecos salvavidas. Las autoridades israelíes describieron la operación como sin incidentes y la calificaron de intervención contra lo que llamaron “el yate de los famosos.”

Qué es la Coalición de la Flotilla de la Libertad

La Coalición de la Flotilla de la Libertad es una red internacional de organizaciones humanitarias y de derechos humanos que desde 2008 organiza misiones navales para desafiar el bloqueo israelí de Gaza. La organización reúne a grupos de varios países, como Turquía, Grecia, Malasia e Irlanda, entre otros, con el objetivo declarado de llevar ayuda humanitaria a los palestinos y llamar la atención internacional sobre la situación en la Franja. En los últimos diecisiete años, la coalición ha organizado varias expediciones, tratando de romper lo que considera un asedio ilegal según el derecho internacional. Las misiones suelen llevar cargamentos “simbólicos” de ayuda humanitaria (alimentos, medicinas, materiales de construcción), pero su principal objetivo es político: demostrar que es posible desafiar el bloqueo israelí y mantener la atención internacional sobre la crisis humanitaria de Gaza.

Israel ha intentado sistemáticamente detener estas misiones mediante una combinación de presión diplomática, intimidación e intervención militar directa. El episodio más trágico ocurrió en mayo de 2010, cuando comandos israelíes asaltaron el barco Mavi Marmara, matando a 10 activistas turcos. La operación provocó una grave crisis diplomática con Turquía y condenas internacionales, pero no disuadió a la organización de proseguir sus actividades. En 2012, otra misión fue interceptada por la marina israelí y los activistas fueron deportados. Más recientemente, el 2 de mayo de 2025, la Coalición de la Flotilla de la Libertad acusó a Israel de haber atacado con drones el buque Conscience en aguas internacionales frente a Malta. El barco se dirigía a Malta para embarcar a un contingente de activistas, entre ellos Thunberg, antes de partir hacia Gaza.

Información: Wired.com